Java, 1850. Isah is de dochter van de kleermaakster van de sultan en groeit op in de gesloten gemeenschap van de Kraton, het vorstenverblijf in Djokja. Haar levensloop in de traditionele standenmaatschappij lijkt daarmee vast te staan. Maar Isah is eigenzinnig en loopt weg van huis. Ze wordt huishoudster én minnares van een Hollandse officier en schenkt hem twee dochters. Wanneer hij hen verlaat, moet ze grote offers brengen om haar kinderen in de snel veranderende kolonie te zien opgroeien. Uiteindelijk beseft Isah dat ze haar Javaanse afkomst niet kan en wil verloochenen.
‘Ik durf te bekennen dat ik grote passages met tranen in de ogen heb gelezen, en ik heb sinds De hut van Oom Tom niet meer om een boek moeten huilen.” Frits Spits
Dido Michielsen schreef diverse non-fictie boeken. Lichter dan ik werd bejubeld door de pers en won de Boekhandelsprijs. Er zijn al meer dan 100.000 exemplaren verkocht. Onlangs verscheen haar tweede roman Engel en kinnari.