Jane Austen lezen voor beginners
Jane Austen werd geboren op 16 december 1775, dit jaar precies 250 jaar geleden. Haar eerste gepubliceerde roman, Verstand en gevoel, verscheen in 1811 en was meteen een succes. Twee jaar later volgde Trots en vooroordeel, het boek dat haar naam voorgoed vestigde. Austen overleed in 1817 op 41-jarige leeftijd, nog geen tien jaar nadat haar schrijverscarrière begonnen was. Haar verhalen leven echter nog steeds onder miljoenen lezers, en haar scherpe blik op liefde, klasse en maatschappij voelt verbazingwekkend fris.
Misschien heb je Austen leren kennen via een film of serie en ben je daarna nieuwsgierig geworden naar de boeken. Of misschien ben je een complete Austen-newbie die niet zo goed weet waar te beginnen. Klassiekers kunnen een beetje intimiderend voelen, maar bij Austen hoef je je geen zorgen te maken. Haar stijl is verrassend toegankelijk, vol humor en personages die je meteen herkent uit het echte leven. De setting is historisch, maar de thema’s zijn tijdloos.
Om je te helpen bij het kiezen van je eerste (of volgende) Austen hebben we een praktische leesvolgorde gemaakt. Je hoeft haar romans niet in publicatievolgorde te lezen, want ze staan volledig op zichzelf. Deze volgorde bouwt op in thema’s, humor en diepgang zodat je steeds meer uit haar werk kunt halen.
Het is een algemeen aanvaarde waarheid dat een Jane Austen-lezer dit boek nodig heeft. De perfecte start voor elke nieuwe Austen-lezer. Waarschijnlijk ken je de grote lijnen al, en dat maakt instappen extra makkelijk. Je hoeft niet op de plot te letten, maar kunt je volledig laten meevoeren door Austens humor, de heerlijk vileine personages en natuurlijk het legendarische spanningsspel tussen Elizabeth Bennet en Mr Darcy. Het is lichte satire, romantiek en maatschappelijk commentaar in één. Wat je kunt verwachten: witty dialogen, enemies to lovers, een heldin waar je meteen fan van bent. 2. Emma Charmant, grappig en vol misverstanden. Emma Woodhouse bedoelt het goed maar zit er vaak naast, en dat maakt haar misschien wel Austens leukste hoofdpersoon. Dit is een komische roman vol roddels, matchmakings die mislopen en sociale blunders. Als je van slimme humor houdt, zit je hier helemaal goed. Wat je kunt verwachten: miscommunicatie, warme personages, een subtiele maar sterke romance. Gothic vibes met een knipoog. In deze roman laat Austen haar satire het meest openlijk zien. Catherine Morland is jong en naïef en probeert de wereld te begrijpen via de boeken die ze leest. Austen speelt met de clichés van de gothic novel, wat extra leuk is als je dat genre een beetje kent. Wat je kunt verwachten: humor, parodie, een onschuldig liefdesverhaal en licht drama. Een verhaal over familie, verstand en hartstocht. Austens eerste gepubliceerde roman heeft een iets andere toon maar bevat alle elementen waar je van gaat houden. Het draait om de zussen Elinor en Marianne, die allebei op hun eigen manier omgaan met liefde, toekomst en teleurstelling. Je gaat gegarandeerd een persoonlijke favoriet kiezen. Wat je kunt verwachten: zusterband, romantische verwikkelingen, subtiele emotionele gelaagdheid. Dé Austen die de meningen verdeelt. Fanny Price is misschien de meest ingetogen en serieuze heldin van Austen, en dat maakt dit boek anders. Het is een verhaal over moraliteit, status en familie, en het bouwt langzaam op. Veel lezers vinden het een meesterwerk, anderen vinden het haar meest uitdagende roman. Tijd om zelf te ontdekken in welk kamp jij valt. Wat je kunt verwachten: complexe thema’s, scherpe observaties, een verhaal dat blijft hangen. 6. Overtuiging De grande finale van je Austen-marathon. Veel fans bewaren Overtuiging voor het laatst, en dat is niet voor niets. Dit is Austens meest romantische en volwassen roman. Anne Elliott is ouder dan de meeste van Austens heldinnen en voelt zich langzaam buitenspel gezet. Tot haar vroegere grote liefde ineens terugkeert. Wat volgt is een prachtig verhaal over tweede kansen en innerlijke groei. Wat je kunt verwachten: zachte romantiek, volwassen reflectie en misschien wel de mooiste liefdesbrief uit de literatuur. Als je klaar bent met deze lijst, heb je niet alleen Austens wereld leren kennen maar ook haar groei als schrijver. Hopelijk ontdek je een nieuwe favoriet en krijg je misschien zelfs zin om je eigen reread-ritueel te beginnen. Veel leesplezier in Regency-Engeland.
